（原文发表于10月15日，作者为The Athletic网站的高级撰稿人John Hollinger，文章内容不代表译者观点）当谈论西部联盟的“垫底球队”时，你会认为这种说法并不准确。新赛季真正表现糟糕的球队实际上只有两支。令人惊讶的是，2023-24赛季西部15支球队中有11支胜率超过50%，而灰熊和马刺这两支胜率低于50%的球队有望做到这一点在新赛季。在此刻。总体而言，西部有13支球队将在新赛季争夺季后赛的名额，而问题是只有8支球队能拿到季后赛的门票。无论结果如何，明年四月都会有一些球队和球迷感到失望。
然后是开拓者队和爵士队，当西部其他球队都在摩拳擦掌时（其他13支球队为了赢在当下几乎每支都至少放弃了一枚未来的首轮签），而开拓者和爵士正与年轻球员一起等待时机，并希望在2025年的乐透抽签中大赚一笔。很容易将开拓者队和爵士队视为西部垫底的两支球队，但区分其他13支球队是一项更困难的任务。
尽管如此，我还是必须尝试一下。以下是我对西部垫底球队（非季后赛球队）战绩和排名的预测，以及为什么我这么预测：
倒数第1：波特兰开拓者（20胜62负）当然，开拓者队会很糟糕，但西部没有其他球队是糟糕的，这一事实也会加剧这种糟糕。好吧，除了爵士队，他们可能会在明年二月再次放弃本赛季。虽然开拓者队与西部球队而不是东部球队打了52 场比赛，可能会多输几场比赛，但阵容才是更大的问题。安芬尼·西蒙斯、格兰特和艾顿都有能力成为副武器，但都无法承担主核心的使用负担。
开拓者队的希望是斯库特·亨德森能够进步，但在他不稳定的新秀赛季之后，我们需要为他的第二年重新设定标准。亨德森能否在下个赛季成为轮换级别的球员，而不是因为他是选秀中的第三顺位而成为常规球员？亨德森在上赛季后半段取得了进步，但他仍然需要继续提高作为射手的平衡性和步法，或许更重要的是完善他在篮下的疯狂射门。能力。雄心勃勃的夏普是另一位有望取得长足进步的球员。然而，他因伤缺席的2023-24赛季与前一年相比几乎没有什么进步。夏普在空中的表现让人眼前一亮，但作为一名运球手，他需要展现出更多的灵活性和技巧，在外线投篮更加稳定。此外，由于季前赛中肩部受伤，他将缺席新赛季的开始。
我喜欢克林根作为新秀篮筐保护者，尽管艾顿和洛（如果健康的话）的存在会阻碍他获得常规上场时间的机会。然而，开拓者队最好的全能球员可能是新引进的前锋阿夫迪亚，他是一名出色的防守者，也是一名有影响力的得分前锋。对于一支据说正在重建的球队来说，阿夫迪亚身价高达——，两个首轮选秀权和两个次轮选秀权，但阿夫迪亚只有23岁，合同将持续到2028年，性价比比例很好。阿夫迪亚和克林根加入了包括塞布尔、卡马拉、洛和格兰特在内的阵容，开拓者队的防守表现应该会令人印象深刻。上赛季后半段，开拓者队在采用替补级别轮换的情况下，防守效率排名第23位。只要开拓者新赛季想要真正有竞争力，他们的防守就能跻身联盟前半。
至于进攻……这就是问题所在。即使安芬尼·西蒙斯打满整个赛季，场地空间和投篮能力的缺乏也将是一个大问题。阿夫迪亚和克林根根本无法解决这个问题，而如果亨德森或夏普的三分命中率能够高于33%，那就会有很大帮助。
那么为什么开拓者队预计只有20胜呢？开拓者队上赛季赢了21场比赛，但净效率联盟倒数第二。如果整个赛季轮换阵容保持一致，开拓者队的胜场数将超过21场，如果一切顺利的话甚至可能达到30场胜利。唉，这在现实中似乎不太可能。我们必须考虑安芬尼·西蒙斯、格兰特、艾顿和洛中的一名或多名在赛季结束前被交易的重大可能性。最后一个因素是弗拉格之战的比赛。明智的选择是，开拓者队不惜一切代价，力争成为联盟战绩最差的三支球队之一，从而让开拓者队获得状元签的概率最高。
倒数第2：犹他爵士（26胜56负）基本上可以说爵士连续两个赛季只认真打了50场比赛。他们会连续第三个赛季这样做吗？库珀·弗拉格是明年选秀的头号奖。如果爵士队的首轮选秀权无法进入前10顺位，那就只能送给雷霆队了。目前看来很有可能。
过去两个赛季，爵士队在前52 场比赛中均取得26 胜26 负的战绩，而在2022-23 赛季的最后30 场比赛中，他们取得了11 胜19 胜的战绩，今年春天，他们的战绩为5 胜25 负。负的最终结果是直接跳水。一方面，这是对马尔卡宁巅峰时期似是而非的浪费；另一方面，用糟糕的方式换来第二位球星，确实是爵士摆脱平庸的最好方式。马尔卡宁最近的续约保证了他至少会在爵士队待到2029年，而爵士队很可能会在2025-26赛季开始尝试真正的胜利。
与此同时，当爵士队真正比赛时，看看他们的表现将会很有趣。马尔卡宁是一名伟大的射手，也是联盟中最好的扣篮手之一，而塞克斯顿上赛季在25 岁时取得了突破。如果他能再打一个强劲的赛季，他似乎是明年夏天重新谈判并延长合同的主要候选人。凯斯勒上赛季有所退步，但他可以成为一名出色的篮筐保护者，并且即使爵士队不将他视为中锋的长期选择，也可以成为有用的交易筹码。除此之外，爵士队最近的许多选秀球员将获得大量的机会来证明自己。科迪·威廉姆斯、科昂特·乔治、泰勒·亨德里克斯、以赛亚·科利尔、布莱斯·森萨博和凯尔·菲利波夫斯基是6 位一年级或二年级球员，他们都在争夺发展时间，他们中的任何人会获得重要的上场时间吗？
找到这个问题的答案可能是爵士新赛季的最大亮点，尤其是明年六月即将到来的三个首轮选秀权。除了自己的首轮选秀权之外，爵士队还可能拥有来自骑士队和森林狼队的首轮后期选秀权。爵士队还有一些更激进的选择，利用他们积累的未来首轮选秀权和即将到期的合同来争夺精英级人才。实际上，爵士队似乎不太可能在明年休赛期之前做出这样的举动，尤其是有可能获得像弗拉格这样的乐透选秀权（或者像贝勒这样的深度选秀）。精英人才，如大学的VJ Edgecomb、罗格斯大学的Ace Bailey 和Dylan Harper）。
倒数第3：洛杉矶快船（36胜46负）值此新球馆正式启用之际，让我们一起来欣赏一下快船队曾经令人难以置信的战绩：快船队拥有NBA历史上最长的连胜赛季（胜率超过50%），达到13季。他们能否将这一纪录延长至14个赛季？
随着保罗·乔治的离开和伦纳德的身体状况受到质疑，新的快船队可能会与哈登交易后腾飞的、刚刚赢了51场比赛的快船队有一些相似之处。面对老化且容易受伤的球队阵容，面对劳资协议中规定的日益严格的二线处罚，快船队做出了艰难的决定：不给乔治一份四年顶薪合同，眼睁睁地看着。我看着他离开费城。伦纳德膝盖的状况可能是做出这个决定的一个因素。如果新赛季他没能再次坚持到最后，人们不禁怀疑他是否还能打满赛季的大部分时间。上赛季伦纳德出战68场比赛，这是快船队保住西部前四的重要原因，但这是伦纳德自2017年以来第一次出战超过60场比赛，这可能也是最后一次。今年夏天他因膝盖问题被美国国家队抛弃，新赛季开始时他也将缺席。关于快船队的任何预测很大程度上取决于我们对33 岁伦纳德在表现和可用性方面的期望。不幸的是，我对他下赛季的上场时间持悲观态度。
看看快船队的其他球员，上赛季他们的整体进攻效率排名第4，防守效率排名第17，而新赛季这样的情况可能会被扭转。没有保罗乔治，快船缺乏辅助组织和投篮能力，小德里克琼斯和克里斯邓恩的加盟应该会加强他们的防守。快船还与老朋友巴图姆重聚，希望班巴能为他们提供普拉姆利和泰斯在替补中锋位置上无法提供的空间。
然而，围绕伦纳德（以及较小程度上的哈登）的可用性问题是如此令人不安，因为快船队根本没有第三好的球员，这就是为什么他们会想念保罗·乔治。曼恩、祖巴茨和小德里克琼斯都不是糟糕的球员，但他们也不是核心。曼恩和祖巴茨在休赛期签署了不错的续约合同，为未来的交易增加了一些上限匹配的潜力，潜在的第六人和首发鲍威尔也是如此。由于快船队缺乏创造投篮机会的球员，这可能会让快船队在替补席上陷入困境，可能需要依靠海兰或小凯文·波特等人来创造投篮机会。
由于失去了未来五年的首轮选秀权，快船队没有动力去搞乱，但他们也没有能力升级阵容。随着两名最好的球员步入30 多岁，快船队精明的管理层将需要发挥所有的创造力来保持这艘船不触礁。永远不要低估快船管理层施展魔法的能力，回想一下格里芬的交易，这可能会让派对持续得更久一些。即使是现在，在伦纳德和哈登上场的夜晚，快船队也让任何球队都难以应对。不过，快船队确实有未来的薪金空间，尤其是2026年夏天。这让人想起一个完全不同的结果：快船队一直打到明年2月都还不错，但到了交易截止日，他们就要翻身了。
倒数第4：圣安东尼奥马刺（37胜45负）当然，马刺队也应该很糟糕，但本亚马可能会非常出色，他可以凭一己之力将马刺队带入季后赛争夺战，并在2025年选秀中再搞砸一场。一个精英人才与他并肩作战的机会。马刺队至少在选秀中增加了保罗和哈里森·巴恩斯的老将帮助，并增加了康涅狄格大学后卫斯蒂芬·卡斯尔，这是一个潜在的长期发展项目。这对于一支需要用稳定的常规表现来取代次要球员的灾难性表现的球队来说非常重要。
然而，文班亚马的崛起也可能让马刺队的其他一些问题显得更加严重：扎克·科林斯的外线延伸不佳、索汉的进攻表现乏善可陈，以及尽管文班亚马险些获得年度最佳防守球员。但球队的防守效率仅排名第22位。但从进攻的角度来看，情况应该会更好。马刺队上赛季发现他们可以投三分球，但三分球命中率仅排在第28位。哈里森·巴恩斯（上赛季三分球命中率为38.7%，职业生涯三分球命中率为37.9%）的加入应该会有所帮助，即使马刺队名单上仍然有太多平庸甚至糟糕的射手。保罗的加入应该会让伯兰汉姆在大二赛季担任比赛指挥后，扮演更次要的角色，而前锋凯尔登·约翰逊可能会比上赛季担任第六人的角色更有能力。表现得更好。
即使在60负的赛季中，马刺队也取得了一些小成绩。商帕尼和马穆克拉什维利都是从废品堆中挑选出来的，看起来他们可以成为合法的轮换球员；特雷·琼斯是二轮状元秀，尽管新赛季结束后他将成为状元秀。自由代理。德文·瓦塞尔如果能留在场上，将会是一名出色的首发（新赛季开始前他再次受伤），而且他的五年续约刚刚生效。
马刺队仍然有一些选择，因为巴恩斯和保罗的合同是可以交易的。如果马刺队计划将他们保留到交易截止日期之前，向他们的年轻球员展示如何打真正的篮球，然后在明年二月将他们换回资产，那么没有人会感到惊讶。马刺也有薪资空间，将在2025年从老鹰那里得到一个不受保护的首轮选秀权，老鹰可能因此会更加努力地提高自己的排名。在德罗赞交易中从公牛队获得的前十名受保护的首轮选秀权似乎很可能找到留在公牛队的方法。
总而言之，马刺新赛季的故事很可能会围绕两个人展开。第一个是文亚马，他有多出色，他能多快达到目标，以他不寻常的身材可以打多少场比赛。第二个更令人不安的问题是波波维奇，这位历史上最伟大的教练在75 岁时是否还能胜任这份工作。
倒数第5：孟菲斯灰熊（40胜42负）上赛季灰熊队遇到了一切可能出错的情况。现在的问题是，与2021-22和2022-23赛季总共赢下107场比赛的灰熊队相比，这支经历了惨重损失的球队还剩下多少精力。这个问题的答案并不明显，因为灰熊队的顶级核心仍然令人印象深刻：莫兰特、贝恩和小贾伦·杰克逊分别是20多岁的控卫、侧翼和大个子。作为一名全明星级别的球员，这是一个美好的起点。
然而，自2022 年以来，灰熊队的阵容已经耗尽。灰熊队在名单数字比赛中失去了凯尔·李，在薪资空间数字比赛中失去了狄龙·布鲁克斯，在选秀夜比赛中失去了德安东尼·梅尔顿，再加上另外两个首轮选秀权。将泰厄斯·琼斯变成了斯玛特。与此同时，亚当斯和布兰登·克拉克的灾难性伤病让灰熊队令人羡慕的中锋阵容支离破碎，而肯纳德现在看起来也很衰老。
灰熊队最大的问题仍然是莫兰特。上赛季他只打了9场比赛，过去三个赛季场均出场42.3场。瘦弱的身体和对抗性很强的打法，他能否保持健康，是否足以推动灰熊队前进？也许更重要的是，他能否避免其他场外的愚蠢行为，从而玷污他的2022-23 赛季？其他更深层次的问题也迫在眉睫。泰勒·詹金斯仍然是灰熊队的主教练，但灰熊队今年夏天解雇了几乎所有员工。我们不禁想知道是否至少有一名替代者被评估为潜在的继任者。尽管灰熊队在上赛季之前的四个赛季中都大大超出了预期，但他们仍然远未获得完全信任。
除了队内的三巨头之外，灰熊现在正在大力押注2020年后的选秀球员。即使在将扎伊尔威廉姆斯甩给篮网之后，灰熊队在选秀上仍然没有太多产出。如果今年选秀大会上第9顺位选中的大个子扎克·艾迪能够表现出一定的挡拆防守，那么他很可能会成为首场比赛的首发球员。二轮秀小文斯·威廉姆斯和GG·杰克逊似乎已经超越了其他首轮秀（拉拉维亚、阿尔达马、大卫·罗迪和离开的扎伊尔·威廉姆斯）成为球队的关键人物，但GG·杰克逊的脚伤会让他至少错过新赛季的开始。
问号还不止于此。灰熊队是否接受了斯玛特职业生涯的下滑，或者说他会比上赛季因伤缺席时表现更好吗？肯纳德的膝盖能让他提供球队迫切需要的额外空间吗？拉拉维亚能否在夏季联赛表现出色后站稳脚跟？ Aldama 能否每两周获得不止一场精彩表演？在某些情况下，这些问题都会有积极的答案，灰熊队将重回西部前八，甚至前四。但现在的西部联盟比三年前更具挑战性。灰熊队整体实力有所退步，而大部分竞争对手却突飞猛进。灰熊队可能需要莫兰特、贝恩和小贾伦·杰克逊在巅峰时期总共打大约200 场比赛，以避免落入乐透区。
倒数第6：休斯敦火箭（43胜39负）在我的预测排名中，火箭队排名西部第10，但是从新赛季比赛的精彩程度来看，火箭队可以排名第1。我可以给你的一个建议是关注火箭队。自从雷霆选秀三名未来MVP 以来的近二十年里，我不确定是否还有其他球队能同时拥有如此多伟大的年轻球员。不过，火箭队可能还需要一年的时间才能在联盟中引起轰动，因为这些球员中有很多还处于成长期。火箭队还必须经历一个弄清楚谁能做什么以及如何组合在一起的过程，这不可避免地会涉及一些失败的实验。
一方面，火箭队的年轻球员还没有一个是公认的球星，并且不能保证其中一人会在两年后成为联盟前十的球员。另一方面，他们有很多潜在的未来之星，这里的几名球员在25岁之前就有成为全明星的潜力，球队的整体运动能力令人恐惧。范弗利特和前面提到的狄龙布鲁克斯的到来，在上赛季带来了一些成熟的纪律，并极大地改善了防守（在主教练乌多卡的推动下），但火箭7岁以下的亮点和23岁以下的球员，他们已经建立了打下坚实的基础，至少有机会成长为长期的首发者，甚至可能超越。
大个子沉敬是目前火箭队进步最快的球员，也是上赛季联盟进步最快的球员之一。他也是未来一个有趣的决定点，火箭可能不会与他续约，并保留1620 万美元的低于市值的薪资空间，让沉在明年夏天与他续约之前进入自由球员市场。值得一提的是，上赛季火箭队在赛季结束时取得了11连胜，但其中9场都没有沉静，这也过于夸张了。另外九场胜利中有六场都是对阵本赛季已经放弃的球队，火箭在那波连胜之后立即经历了五连败。
沉静与火箭其他非投篮球员（尤其是二年级新秀阿门汤普森）的配合是另一个需要关注的问题。阿门·汤普森根本无法拉开球场空间，但他是一位拥有技术和精力的精英级运动员。他在上赛季末表现出色，具有爆炸性潜力。从长远来看，阿门·汤普森能否成为一名运动型杀手？如果不是，他能否在这个角色中表现得如此出色（想想2019 年左右的本·西蒙斯），以至于最终成为明星？
相对于这些球员中哪些人应该得到重用，更重要的是，应该向谁支付报酬，这些问题都等待着火箭队做出艰难的决定。除了沉静之外，杰伦·格林在22岁时场均贡献19.6分，新赛季后将成为受限制自由球员。但他不稳定的投篮和低迷的内线效率引发了人们的疑问：在他身上投入大笔资金是否会束缚火箭队的手脚，并阻止他们进行其他更有利可图的交易。火箭敢交易杰伦格林吗？
问题还不止于此。新秀谢泼德在夏季联赛中表现出色，最坏的情况下，他也可以作为替补为火箭后场的范弗利特提供可靠的支持。惠特莫尔因伤缺席了他第一个赛季的大部分时间，但他是一名能投篮、能防守的控球新秀。伊森是另一位应该从伤病中恢复的运动双能前锋，他可以与惠特莫尔搭档组成一个充满活力、快节奏的第二阵容前锋串联。我有没有提到小贾巴里·史密斯只有21 岁，上赛季末就开始在五号位上崭露头角？除了年轻球员之外，火箭队还有其他牌可打。火箭队未来的薪资空间很大，并且拥有来自太阳队的多个未来不受保护的首轮选秀权。这些首轮选秀权很可能成为高顺位选秀权。如果合适的球员出现，火箭队有足够的到期合同来参与任何赛季中期的交易，而不会牺牲他们的前九名球员，杰夫·格林，兰代尔，贾克森·泰特和亚当斯。总共可以匹配4500万美元的年薪。
考虑到火箭上赛季的战绩是41胜41负，场均净胜+1.1分，我似乎低估了他们新赛季的战绩。几乎没有任何改善。火箭队的年轻天才可能会像雷霆队一样爆发。一场席卷联盟的风暴。更有可能的是，这是一个巩固和学习的赛季，乌多卡正在弄清楚如何将这群才华横溢的球员凝聚在一起，而西部联盟缺乏轻松的胜利减缓了他们的进步。不过，火箭队的未来即将到来，他们的比赛将会非常有趣。
倒数第7：萨克拉门托国王（44胜38负）国王队上赛季赢了46场比赛，但遗憾无缘季后赛。用“赢了44场但无缘季后赛”作为重演怎么样？在我预测的战绩榜上，西部第六和第十的差距很小。国王队或许很幸运能够跻身西部前六。不过，即使得到了德罗赞，国王队的防守依然显得有些过于软弱，阵容也有些过于单薄，无法进入西部前六，这很可能会让他们在季后赛陷入困境。
用哈里森·巴恩斯和杜阿尔特换来德罗赞并不会改变国王队的薪资状况，而且从人才提升的角度来看，这样做也是理所当然的。是的，在2031 年放弃不受保护的首轮互换权是一个冒险的举动，但国王队有大约50% 的机会不会放弃任何东西。虽然德罗赞有限的拉开空间能力让他无法为福克斯和萨博尼斯二人组拉开空间，但国王更需要的是一名优秀的球员，而德罗赞就满足了这个条件。德罗赞职业生涯罚球命中率为84.1%，并且经常出现在罚球线上。他应该能够解决上赛季罚球悲剧的一些问题。国王队上赛季的罚球命中率为74.5%，排在联盟倒数第一，而在关键时刻，这个命中率似乎下降了0.1%左右。
萨博尼斯和德罗赞在整个职业生涯中都是持久的球员，他们需要再次做到这一点，因为国王队的前场深度令人担忧。据报道，在交易了杰伦·麦克丹尼尔斯之后，莱尔斯、莱恩和奥兰多·罗宾逊是国王队在2023年未能押注维尔真科夫和麦基之后仅存的4号位和5号位阵容，这两位前场球员的长期缺阵球星萨博尼斯和德罗赞无疑是国王队最大的隐患。
从表面上看，事情看起来好多了，福克斯是全明星候选人，而基根·穆雷（他也可能是四号位的客串球员）是国王队最接近的防守支柱。外线阵容深度也更加稳定。国王队花了很多钱（四年7800万美元）留住了第六人蒙克。上赛季后半段，他们培养了3D得分后卫科昂·埃利斯和韦尔特。季节应该会更好。我也喜欢国王队的首轮新秀德文·卡特，我认为他是国王队希望达维昂·米切尔成为的球员，他在七月份接受盂唇撕裂手术后将缺席本赛季的大部分时间。在这些球员身后，老将乔丹·麦克劳林是可靠的第三控卫选择。
上赛季，国王队虽然缺乏压倒性的个人天赋，但在防守上取得了联盟第14的可喜战绩，但对手的投篮运气确实不佳。国王队的对手三分命中率为39%，罚球命中率为80%。国王队的防守限制了前者，更限制了后者，但国王队在这两个方面都排名第二。第四位。国王队的投篮防守热图证明他们做了很多艰苦的工作，因为他们是吸引对手进行中距离投篮的最佳球队之一。他们需要战术魔法再次发挥作用，以弥补普遍缺乏的体型优势和不存在的篮筐保护。
展望未来，国王队处于有利位置。除了德罗赞之外，其他主力球员都在20多岁。他们只送出了一个未来首轮选秀权，薪资空间状况坚如磐石。明年夏天，他们将能够利用完整的中产特例来增强阵容的天赋。在赛季中期工作方面，国王队在交易方面受到了他们给老鹰队的首轮选秀权的限制，而这很可能会在2025年进行转换。如果发生大规模交易，国王队还可以交易四名球员。赛季结束后的首轮选秀权。同时，用赫尔特换一名前场球员也是一个值得考虑的选择。无论国王队在强大的西部联盟中排名第六还是第十，总体故事情节都是一样的。国王队并不是一支精英球队，尤其是在当今的联盟中，但他们准备在未来的许多年里继续表现出色。仅这一点就足以让10年前的国王球迷震惊。
原文：约翰·霍林格
编译：李太白
